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D’après le manuscrit autographe conservé à la Bibliothèque nationale de France, ce quatuor est la dernière œuvre écrite par Félicien David. Le compositeur n’eut en fait pas le temps d’achever autre chose que le premier mouvement. La partition porte en marges et sur quelques pages liminaires des esquisses présentant vraisemblablement le matériau imaginé pour les autres mouvements, notamment un Andante qui ne verra jamais le jour. Une main a ajouté au crayon «  dernière œuvre de Félicien David  ». D’après ces éléments, on peut donc dater ce quatuor de 1876, même si le style semble nettement antérieur.
Ce vigoureux Allegro ma non troppo débute par un thème aux larges intervalles du premier violon immédiatement repris par le second violon. Cet échange est à l’image du mouvement entier, qui prône une répartition concertante du matériau et met ainsi en valeur chaque protagoniste.

Virginie Schaefer-Kasriel