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Le Quatuor op. 50 appartient à l’une des périodes compositionnelles les plus intenses et les plus riches du compositeur tant sur le plan qualitatif que quanti­tatif. Probablement écrit au début de l’année 1834, il fait partie d’une série de 12 quatuors (op. 46 à 56) issus d’une même inspiration et rédigés en un peu plus de deux années. Lorsque paraît cette œuvre, Onslow n’est plus le représentant d’un classicisme fatigué, mais annonce au contraire le postromantisme à venir. Par son lyrisme intense, son langage chromatique très dense et sa forme accomplie, l’opus 50 témoigne de la force et de la vitalité d’un compositeur parvenu au sommet de son art. L’œuvre est dédiée aux frères Müller, quatre musiciens originaires de Brunswick que George Onslow eut l’occasion de rencontrer à plusieurs reprises ­lorsque ceux-ci vinrent se produire en quatuor à Paris, en février et mars 1834.

Viviane Niaux