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Jean-Claude Wolff est né en octobre 1946 à Paris. Il décide de se consacrer à la composition musicale en 1964. Il étudie alors l’écriture, l’analyse, l’histoire de la musique et la composition à l’École normale de musique de Paris, puis au Conservatoire national supérieur de musique de Paris. Il travaille en particulier avec Henri Dutilleux, Jean-Pierre Guézec, Michel Philippot et Ivo Malec. Dans le même temps, il participe aux stages d’électroacoustique de Jean-Étienne Marie au Centre international de recherche musicale. Il suit également, durant trois étés, les cours de composition de Franco Donatoni à l’Académie Chigiana à Sienne.
Jean-Claude Wolff a obtenu le prix de composition musicale au CNSM de Paris (1974). Il fut pensionnaire à l’Académie de France à Rome (Villa Médicis, 1978-1980). Il est lauréat du concours de composition des Jeunesses musicales internationales (Belgrade, 1979). Il fut boursier sabbatique du gouvernement français (1983-1984). Il est lauréat du concours de composition G.B. Viotti (Vercelli, 1986). Il est également lauréat du premier concours de composition des Vienne Modern Masters (Vienne, 1990). À ce titre, ses symphonie n^o 2 et n^o 4 ont été enregistrées au disque (VMM, Autriche).
Jean-Claude Wolff conserve à son catalogue environ 60 œuvres. Celles-ci furent créées dans de nombreux festivals et concerts de musique contemporaine en France (Radio France, Semaines musicales internationales d’Orléans, Festival de musique d’Angers, Rencontres de musique contemporaine de Metz, 38^e Rugissants à Grenoble) et à l’étranger (Italie, Suisse, Danemark, Espagne, Pays-Bas, Grande-Bretagne). Il a été, durant l’automne 1992, artiste résident à la Fondation d’art Henri Clews à La Napoule (Alpes-Maritimes). Depuis quelques années, il a principalement composé de la musique de chambre : un cycle de trois œuvres autour du piano et un quintette.
Depuis 2001, il s’est consacré à l’écriture pour de plus larges ensembles : Psaumes, pour 7 chanteurs et ensemble instrumental, Sinfonietta, pour orchestre. Ces œuvres peuvent être considérées comme le vaste prélude d’un opéra que Jean-Claude Wolff commence à écrire.