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Philippe Albèra est né en 1952 à Genève. Il effectue ses études de musique au conservatoire de Genève (clarinette et théorie), puis obtient une maîtrise de musicologie à l’université de Paris VIII.
À partir de 1978, il enseigne le solfège, puis l’histoire de la musique et l’analyse au conservatoire populaire de musique à Genève.
Il exerce en outre une activité de journaliste musical à Paris et à Genève et est également collaborateur à France-Culture.
Il crée Contrechamps en 1977, dont il est le directeur artistique, puis l’Ensemble Contrechamps (1980), la Revue Contrechamps (1983) et les Éditions Contrechamps (1991).
De 1984 à 1988, il est coordinateur artistique à la salle Patino, puis crée le Festival Archipel en 1992, dont il assume la direction pendant trois ans.
À partir de 1990, il est conseiller artistique au Festival d’Automne de Paris et à l’Orchestre de la Suisse Romande durant le mandat d’Armin Jordan.
Philippe Albèra est professeur d’histoire de la musique et d’analyse au conservatoire de Lausanne, d’esthétique et analyse de la musique du XX^esiècle au conservatoire de Genève depuis 1998.
En 2005, il abandonne la direction artistique de Contrechamps, tout en conservant celle des Éditions Contrechamps.
Il est l’auteur de nombreux articles dans différentes revues comme Dissonance, d’un ouvrage sur Schoenberg publié à l’IRCAM,
Philippe Albèra a édité de nombreux entretiens avec des compositeurs et interprètes, la correspondance entre Schoenberg, Busoni et Kandinsky, les écrits de Charles Ives, Klaus Huber, Bernd Alois Zimmermann, Elliott Carter, Luigi Nono, Luciano Berio, Karlheinz Stockhausen, Brian Ferneyhough, György Ligeti… Il a édité des ouvrages collectifs consacrés à Kurtág, Holliger, Zimmermann, Nono, etc.
Philippe Albèra publiera prochainement un recueil de textes et d’essais sous le titre Le Son et le sens, essais sur la musique du XX^e siècle (Éditions Contrechamps).