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Simha Arom a acquis sa formation musicale à l’Académie de musique de Jérusalem, puis au Conservatoire national supérieur de musique de Paris où il a obtenu en 1954 un Premier prix de cor. Il a ensuite exercé pendant cinq ans comme cor solo à l’Orchestre symphonique de la radiodiffusion israélienne à Jérusalem.

Un long séjour en République Centrafricaine (1963-1967) l’a conduit à se consacrer à l’ethnomusicologie et tout particulièrement à l’étude des musiques polyphoniques et aux polyrythmies d’Afrique centrale.

Docteur d’état, il est aujourd’hui directeur de recherche émérite au C. N. R. S. dont il reçoit la médaille d’argent en 1984 pour l’ensemble de ses travaux.

Ses publications comptent trois ouvrages, de nombreux articles, une trentaine de disques et plusieurs films. Sa production discographique lui a valu par trois fois le Grand prix international du disque de l’Académie Charles-Cros dont, en 1978, le Prix du président de la République pour le coffret Anthologie de la musique des Pygmées Aka.

Son ouvrage Polyphonies et polyrythmies d’Afrique centrale a obtenu le Grand prix de littérature musicale de l’Académie Charles-Cros (1987). La traduction anglaise de cette vaste synthèse, parue aux éditions Cambridge university press, a été récompensée aux États-Unis par le prestigieux Deems Taylor Award for Excellence in Music Literature (1992) de l’A. S. C. A. P. (American society of composers, authors & publishers).